Par son principe, le détecteur capacitif fonctionne comme un condensateur ouvert. Un champ électrique se forme entre l'électrode de mesure et l'électrode GND. Si un matériau présentant une constante diélectrique εr supérieure à l'air pénètre dans le champ électrique, la capacité du champ augmente en fonction de la constante εr de ce matériau. Le système électronique mesure cette hausse de capacité, le signal généré est évalué et entraîne, la commutation de la sortie si celui-ci est supérieur au seuil définit.
Montage affleurant et non affleurant
Les détecteurs capacitifs à montage affleurant peuvent être intégrés dans tous les matériaux en affleurement tout en respectant une distance minimale entre les détecteurs. Pour les détecteurs capacitifs à montage non affleurant, il convient de laisser autour de la tête de détection une zone libre qui ne doit contenir aucun matériau susceptible d'atténuer le champ de mesure.